Sistem komponen HVAC (Pemanasan, Pengudaraan, dan Penyaman Udara) adalah agak kecil, menggunakan bahan penyejuk untuk menyejukkan (memanaskan) udara secara terus, dan secara amnya tidak mempunyai salur untuk penghantaran udara.
Sistem komponen penghawa dingin pusat lebih besar, menggunakan penyejuk untuk menghasilkan air sejuk (panas). Pam air memacu air sejuk (panas) melalui paip, mengagihkannya ke unit penyaman udara. Di sana, ia menukar haba dengan udara dalam dan udara luar, menyejukkan (memanaskan) udara.
Di bangunan awam yang besar seperti pusat beli-belah dan teater, kipas juga diperlukan untuk memacu udara melalui saluran untuk mengedarkannya ke pelbagai bilik.
Dalam proses ini, haba yang diperolehi (dissipated) oleh chiller daripada air sejuk perlu disalurkan ke udara, air, dan tanah melalui peralatan seperti cooling tower, atau sebaliknya. Proses pertukaran haba ini kebanyakannya menggunakan air sebagai medium, dan peralatan yang menggerakkan medium ini ialah pam air penyejuk. Jika haba dilesapkan ke udara, menara penyejuk diperlukan untuk meningkatkan pemindahan haba. Penyejuk, pam air, kipas dan menara penyejuk merupakan komponen utama-penggunaan tenaga bagi sistem penyaman udara pusat. Saiz sistem penghawa dingin pusat berkisar dari satu bangunan seluas beberapa ribu meter persegi kepada kompleks kediaman berjuta-juta meter persegi; sistem penghawa dingin pusat di kompleks kediaman dipanggil sistem penyejukan dan pemanasan daerah. Reka bentuk dan pengendalian sistem penghawa dingin pusat ialah projek kejuruteraan sistem yang kompleks dan fokus utama dalam bidang pengajian ini.
Medium untuk pertukaran haba antara sistem penghawa dingin pusat kediaman dan udara dalaman boleh sama ada air atau penyejuk. Sistem penghawa dingin pusat kediaman terhad kepada skala rumah, dengan keluasan bangunan beberapa ratus meter persegi.
Berbanding dengan sistem penghawa dingin pusat tradisional, sistem penghawa dingin pusat kediaman umumnya tidak mempunyai bilik penyejukan khusus; sebaliknya, penukar haba luar diletakkan di kawasan seperti koridor.
